Kvicksilver Kvicksilver Kvicksilver är ett av det giftigaste ämnena vi känner till. Även om kvicksilver finns naturligt i miljön är de största källorna idag utsläpp orsakade av människan, till exempel utvinning av kvicksilverhaltigt mineral ur berggrunden och förbränning av fossila bränslen. Tidigare förekom stora lokala utsläpp av kvicksilver i Sverige, men nu når den största mängden kvicksilver svenska sjöar och vattendrag via långväga transport av luftföroreningar. Kvicksilver finns naturligt i flera kemiska sammansättningar. Mikroorganismer kan till exempel omvandla oorganiskt kvicksilver till metylkvicksilver, den formen av kvicksilver som lättast tas upp av levande organismer.
Du är här: Bättre förståelse för kvicksilver ger säkrare ekosystem Publicerad: Bättre förståelse för kvicksilvers omvandling ger säkrare ekosystem NYHET En ny studie vid Umeå universitet ger insikt i hur kvicksilver omvandlas till sin giftigare form, metylkvicksilver, med hjälp av små svavelhaltiga ämnen som kallas tioler. Text: Sara-Lena Brännström Mareike Gutensohn ImageHans Karlsson Spridningen av kvicksilver i miljön är en viktig fråga på grund av de allvarliga effekterna på människors hälsa och på ekosystem. Människan exponeras framför allt för kvicksilver genom konsumtion av fisk med förhöjda kvicksilverkoncentrationer, särskilt i form av metylkvicksilver. Det mesta av metylkvicksilvret i miljön bildas genom omvandling av kvicksilver av särskilda mikroorganismer. Mareike Gutensohn vid Kemiska institutionen på Umeå universitet har undersökt hur små svavelhaltiga ämnen, så kallade tioler, påverkar denna omvandling. Tioler finns lösta i syrefria vatten eller i cellytan, där de är en del av proteiner, och de spelar en avgörande roll för bildandet av metylkvicksilver eftersom de kan binda till kvicksilver och påverka hur lätt det omvandlas eller tas upp av mikroorganismer. Viktigt att övervaka miljön I sin avhandling har hon systematiskt undersökt den kombinerade effekten av kemiska och biologiska faktorer på bildandet av metylkvicksilver och mekanismerna bakom det.