Denna ordning visar periodiska trender, såsom grundämnen med liknande egenskaper i samma kolumn grupp. Det finns även fyra rektangulära block med approximativt likartade kemiska egenskaper. Inom varje rad period återfinns i allmänhet metallerna på den vänstra sidan, medan icke-metallerna återfinns på den högra sidan. Den första versionen av periodiska systemet ställdes upp av Dmitrij Mendelejevsom var först med att publicera sina resultat, och Lothar Meyer. Allt eftersom nya grundämnen upptäckts och den teoretiska grundvalen för systemet fördjupats, har det modifierats och förfinats.
I mars presenterade Dmitrij Mendelejev — en tabell över de kända grundämnena, sorterade efter atomvikt och kemiska egenskaper. Han var inte den förste som försökte systematisera grundämnena, men hans version av tabellen fick en bredare spridning och användning. Det berodde inte minst på att han upptäckte nya mönster i sin uppställning. Det fanns några luckor, och Mendelejev förutsåg att de skulle fyllas av ännu oupptäckta grundämnen med passande egenskaper. Mycket riktigt upptäcktes galliumskandium och germanium